Les grottes naturelles
Visiter l’Aquitaine par son sous-sol… c’est possible ! Car il y a toujours une curiosité souterraine à visiter à proximité de votre lieu de séjour.
On dénombre plus d’une dizaine de grottes naturelles en Aquitaine. Aussi appelées grottes cristallines, elles se différencient des grottes pariétales par leur production de concrétions, colonnes, draperies, stalagmites et –ctites multi millénaires.
Joyaux de pierre, chefs d’œuvre naturels, cathédrales de cristal, elles offrent un témoignage époustouflant du temps qui passe. La vitesse de croissance de certaines concrétions est estimée à moins de 5 centimètres par siècle. Un repère qui fait voir autrement les gigantesques colonnes.
Sans chercher l’exhaustivité, voici quelques grottes naturelles à ne pas manquer.Â
:: 24 : grotte de Domme, grotte de Villars, grotte du Grand Roc, grotte de Carpe Diem, gouffre de Proumeyssac
:: 33 : grotte CélestineÂ
:: 47 : grotte de Fontirou, grotte de LestournelleÂ
:: 64 : grotte d’Isturitz-Oxocelhaya, grotte de Sare, grotte de Lestelle-Bétharram
L’une d’elles se cache sous un des plus beaux villages de Dordogne. On pénètre en effet dans la grotte de Domme, surnommée « l’acropole du Périgord Noir », par la vieille halle de cette magnifique bastide.
Une autre présente des gravures de rennes sur un pilier stalagmitique, permettant de dater l’habitation de la grotte par l’homme entre - 80 000 et - 15 000 ans. Son nom seul nous emmène au Pays Basque : Isturitz-Oxocelhaya. 
Pyrénées Atlantiques encore, mais côté béarnais, avec les grottes de Lestelle-Bétharram, uniques en Europe parce que seul site « vivant ». La rivière Moustère y continue en effet son travail. Les 28 km de visite se parcourent à pieds, en bateau et en train. Un peu plus au sud, à la frontière espagnole, la grotte de Sare vous conte par ailleurs les légendes et mythologies du Pays Basque (photo ci-contre).
Enfin, clin d’œil à celle dont l’ouverture à la visite est la plus récente : la grotte Célestine, à Rauzan en Entre-deux-Mers (Gironde). Elle propose au grand public de découvrir la spéléologie le temps d’un parcours de 45 minutes. Instructif et amusant.
