Au Moyen Âge, l’Aquitaine a compté jusqu’à 250 bastides. Ces villes nouvelles (nova bastida) n’ont pas toutes résisté aux siècles mais, sur les 315 bastides actuellement répertoriées en France, plus d’un tiers est situé en Aquitaine.

Présentes dans les 5 départements aquitains, les bastides sont la dernière manifestation du grand mouvement d'expansion rurale et urbaine de l'Europe médiévale.

Plusieurs raisons à leur édification, entre le XIIIème et XIVème siècles :
- une importante expansion démographique,
- la volonté des fondateurs de regrouper une population dispersée,
- la concordance des intérêts économiques, financiers, politiques ou militaires très divers au bénéfice des autorités fondatrices.



Dans cette période féconde en rivalités, les fondateurs des bastides sont tour à tour les comtes de Toulouse, les ducs d'Aquitaine, les rois de France ou bien encore les rois d’Angleterre.

Si les villes et villages médiévaux se sont construits au fil des siècles, les bastides ont souvent été bâties dans un seul et même mouvement, selon un plan orthogonal aux rues à angle droit.

Et contrairement aux villes de la première partie du Moyen-Âge construites autour de leur église, les bastides s’organisent autour de la place centrale. Celle-ci est à la fois un espace commercial - foires et marchés y étalent leurs tréteaux -, civique et municipal - la maison du sénéchal ou celle du gouverneur ont pignon sur la place. L’église occupe souvent un angle de la place.


Sept cents ans plus tard, les bastides d’Aquitaine sont toujours des lieux de vie particulièrement animés. Les spectacles, fêtes, foires ou marchés nocturnes s’installent sur la place et sous les arcades. On s’y retrouve pour acheter des produits du terroir, rencontrer des amis et se fondre dans une ambiance qui est toujours celle de la fête et de la convivialité.

Voulez-vous suivre un des quatre itinéraires au cœur des bastides aquitaines ?