Les premiers hommes ont laissé en Aquitaine de merveilleux témoignages de leur
présence. La région est sans doute la plus riche de France en matière de préhistoire.
Les plus beaux vestiges du paléolithique en France, sinon en
Europe, sont concentrés le long de la vallée de la Vézère, en Périgord, aussi
appelée "vallée de l’Homme" et classée au patrimoine
mondial de l’humanité par l’UNESCO.
400 000 ans de présence humaine se donnent à voir dans une trentaine de
sites, aussi variés qu’ils sont géographiquement proches. On pense bien sûr à
la grotte de Lascaux, surnommée "chapelle Sixtine de la préhistoire" pour ses
exceptionnelles peintures polychromes.
Moins célèbre, le site de La-Roque-Saint-Christophe - habitations
troglodytiques en surplomb au-dessus de la Vézère - est également
impressionnant. Et à quelques mètres seulement se trouve le gisement du
Moustier d’où furent extraits les ossements d’un homme de Neandertal…
Un monde fascinant, notamment pour les enfants, qui se voient d’ailleurs
proposer des ateliers-découvertes : peintures pariétales au Thot, près de Lascaux,
mais aussi Parc d’Animation au Jardin de la Dame de Brassempouy ou taille de
silex à la grotte d’Oxocelhaya.
Les trésors de la préhistoire
Car la Dordogne n’est pas le seul département aquitain à receler des trésors
de la préhistoire. En Gironde, la grotte de Pair-non-Pair est
entièrement ornée de chevaux, bouquetins, mammouths… En Chalosse, dans le sud
des Landes, la Dame de Brassempouy - premier visage féminin sculpté il y a 22
000 ans - et d’autres sculptures d’ivoire, sont des œuvres d’art uniques… En
Pays Basque près d’Hasparren, la grotte d’Isturitz a été habitée il y a 55 000
ans…
Outre cette profusion de sites, l’Aquitaine abrite le Musée
National de Préhistoire, aux Eyzies de Tayac-Sireuil en
Dordogne. Installé depuis juillet 2004 dans un bâtiment signé par l’architecte
Jean-Pierre Buffi, il présente une collection de 18 000 pièces au long d’un
parcours utilisant toutes les techniques modernes. De quoi passionner petits
et grands.
La
grotte de Lascaux
